一般根据母亲的妊娠史、新生儿病史、临床表现以及结合运动评估所发现的运动障碍和姿势异常，不难作出诊断。然而，由于不是所有的脑瘫患儿均会在早期显露出明显的异常症状，特别是如果患儿仅仅是轻度受累，往往使临床医师难以在4个月之前，甚至6个月之前作出确切的诊断，少数患儿甚至进入学校后，从发现学习困难、精细动作笨拙以及其他方面的问题开始，才追溯病史，最后确立诊断。

此外，对于脑瘫的分类，在6个月之内或者稍迟些时候，尚缺乏准确性。特别是对于软瘫型患儿，往往令人难以判断以后究竟会发展成哪一类。还有些早期被认为是痉挛型四肢瘫的患儿，可能后来会变成痉挛型手足徐动型。另外，在早期对于脑瘫婴幼儿运动障碍及罹及的部位和程度也经常难以预测。例如：一些单肢瘫的患儿随着时间的推延，常会发现实际上是单侧瘫；还有一些早期诊断为单侧瘫的患儿，以后也可能会发现他们是四肢瘫或双侧瘫。这是因为受累较严重的一肢或一侧肢体较早地呈现出病理状态，从而掩盖了较少受累的另一肢或另一侧肢体的异常。